bqgz.cc郑家村的祠堂，远比林家村的气派。

　　三进的院落，青石铺地，议事大堂内立着四根粗壮的楠木柱子。天光从高窗透入，冷冷地照着堂上“义气同心”的黑漆金匾。

　　当李天明随着林村长踏入祠堂时，堂内众人顿时鸦雀无声，只余下几十道神情各异的目光，齐刷刷地落在他们身上。

　　堂内布局森严。上首主位，一位五十来岁、面容清癯的老者正襟危坐，双目狭长，不怒自威。其下左右两排太师椅中，三张已坐了人，身后皆立着随从。唯有一张空着，似是虚位以待。

　　林村长的姿态更是印证了李天明的猜测。他快步上前，向主位及在座众人恭敬一拱手。

　　“郑盟主，各位，林某来迟。”说罢，他侧身将李天明让出半步：“这位是阿帕里来的李东家。李东家虽为商事营生而来，但对防务却也是行家。他听闻前日土人袭扰之事，当即点出几个关键疑点，令林某心惊。此事关乎五村安危，不敢怠慢，特请他来，将其中利害向盟主与各位剖析明白。”

　　主位上，郑泰目光投来，他并未立刻接话，随即才缓缓开口，“李东家。”算是打过了招呼。

　　郑泰话音刚落，左手边一个黑胖汉子便阴阳怪气地开了口：“老林，你糊涂了？土人当前，你不加紧布防，反倒带个来历不明的商贩进祠堂是几个意思？”他上下打量着李天明，满脸轻蔑，“一个阿帕里的商贩，毛都没长齐，也敢妄谈防务？怕不是个骗吃骗喝的油滑小子！”

　　他身旁另一人立刻附和：“就是！五村议事，岂容外人插手？”

　　堂内顿时响起一阵嗡嗡的议论声。

　　李天明恍若未闻，甚至看都没看那人一眼。

　　这目中无人的镇定，反倒让大家没有继续叫嚣，堂内安静了下来。

　　就在林村长面色一紧，正要开口辩解时，李天明开口了。

　　他看向林村长，从容不迫地拱了拱手，语气里听不出半分火气：“林村长。方才这位好汉问，我一个商贾能懂什么。”他微微一笑，“晚辈可否请教，前日土人袭扰贵村，是何时辰？”

　　林村长一愣，随即答道：“子时三刻。”

　　李天明点头，又问：“从何处而来？是水路还是旱路？”

　　“西边林子摸进来的，是旱路。”

　　“用的是何种兵器？是寻常竹刺，还是带有利刃？”

　　“挺杂的...不过带头的那几个有砍刀。”林村长的声音沉了下去，“折了我们三个后生。”

　　李天明“嗯”了一声，问出了最后一个问题：“他们袭扰时，是胡乱冲闯，见什么抢什么...”他声音一顿，目光变得锐利，“还是说，他们是有目的地选择目标，比如粮仓之类的地方？””

　　“你...你是怎么知道的？”林村长嘴唇哆嗦着：“他们就是直奔着西边旧粮仓去的，那也是我们最不好防守的地方！”

　　此话一出，堂内他人原先的轻蔑和鼓噪也纷纷消失了。黑胖汉子脸上一阵红一阵白，他指着李天明“你...”了半天后，没说出一个字。其余几名村长也坐不住，面面相觑，都从对方眼里看到了惊骇。

　　上首，郑泰那一直敲击着扶手的手，停了。他抬起眼直视面前这个年轻人。

　　李天明迎着郑泰的目光，毫不退让。

　　“郑盟主，各位。依林村长所言，土人此次行动，时机精准，路线刁钻，直扑要害。”他略微停顿，让话语的分量沉入每个人心底，“这，已非寻常滋扰，而是有了周密计划的攻袭。”

　　言及此处，李天明心中莫名一沉。

　　一些纷乱而久远的记忆碎片忽地掠过李天明脑海，模糊的前世见闻让他比在座任何人都更清楚，软弱退让会换来何等惨痛的结局。这是一种跨越时空的悲怆与警惕。一股前所未有的沉重感油然而生。他不能任由其发生。

　　他扫过神色渐趋凝重的几位村长，最终回到郑泰脸上：“若我所料不差，他们的胃口...已经越来越大了。今日是骚扰抢夺，日后最终或许是彻底将村落据为己有。各位到时.....”

　　郑泰端坐不动，脸上看不出喜怒，唯有那双狭长的眼睛里锋芒一闪而过。

　　眼见对方没有任何回应。

　　李天明决定不再迂回，语气坦然地抛出了自己的诉求：“在下确是商人不假，此来本为寻找一块落脚之地，与诸位谈营生。但正因我是商人，走南闯北，才更明白皮之不存，毛将焉附？没有安稳的环境，金山银海也只是泡影。”

　　他无比坚定的亮出了自己底牌：“我的船队有人手，有护卫，可助各位稳住眼下局面，渡过此劫。”

　　“而我要的，不是金银，是人。是各位村里，那些被渔网和锄头埋没了手艺的木匠、铁匠、船匠！我用一时的安全，换诸位手里用不上的匠人与劳力。郑盟主...”李天明拱手，将最终的决定权奉了过去：“此中利弊，一目了然。是拒是纳，全凭您一言而决。”

　　祠堂内安静下来。

　　郑泰看着他，眼中闪过一丝赞许，但随即又被老练的掩盖下去。

　　“李东家见识过人，郑某佩服。”郑泰缓缓摇头：“生意好说。你的货，我们可以帮你吃下，你需要的，我们也可以替你寻找，只要价格公道一切好说。但……”他话锋变得凌厉起来。“……唯独出人护卫，我们无法接受。”

　　陈青岩脸色一变，急道：“郑里正，这是为何？唇亡齿寒啊！”

　　“唇亡齿寒？”郑泰冷笑一声，“这位先生。我五个村子能在此立足数十年，靠的是先人立下的规矩！”

　　他目光扫过林村长，后者忙低下了头。

　　郑泰语气稍缓。

　　他坐回椅上，端起茶杯，似乎是想给这个年轻人一个台阶下。

　　“当然，李东家也不必忧心。”郑泰轻描淡写地说道，“对抗土人，我们自有章程。毕竟，各村拢共三千号人，也不是吃干饭的。”

　　说完，他不再理会李天明，转而环顾众人，脸上泛起一丝笑意：“诸位，今日召集大伙，正有一件喜庆之事要宣告。我各村近日人丁再添新旺，自台湾新来二百余位乡亲，皆与我等同文同种，血脉相连。他们此刻....”

　　他目光倏然转向门外，抚须一笑道：“说曹操，曹操到！”

　　在满堂宾客的注视下，一位中年妇人搀扶着一位须发皆白的老者缓步走入。

　　突然，两人脚步停了下来，目光竟双双落在李天明身上。