bqgz.cc1890年，冬至。
客轮颠簸，当亚利意识到自己居然晕船的时候，后悔已经太迟了。
“再坚持一下吧。”穆勒递给他一杯蜂蜜姜茶，转头稳稳当当削起了苹果。
这就是人与人之间的差距……亚利蜷缩在底舱，痛苦地翻了个身。
每一道浪头都在胃里翻江倒海。
亚利原本计划独自远渡重洋，穆勒得知后却执意同行——
多一个人，确实多一份照应。
为此，穆勒不惜与父亲再次争吵。
从某种意义上说，他这次出行，更像一场义无反顾的“离家出走”。
而现在，亚利不得不承认：如果没有穆勒，他大概活不到瑞典。
两周过去，遥远的海岸渐渐自地平线浮现。
极夜浸透舷窗，哥德堡港口冻住了星星。
海风掠过码头，桅杆吱呀作响。
远处，约塔河裹挟着北海的浪沫涌入港口，河岸两侧红砖高耸，巨人吞吐煤烟，飘向运河支流，船夫扬起油毡斗篷，满驳船的木材缓缓滑入黑暗。
亚利扶住船舷，双腿阵阵发软，终于重新踏回了大地上，穆勒先行下船找到了一架带车厢的雪橇车，转头跑回来扛他过去。
这是他们第一次踏上别国的领土，两人靠窗而坐，穆勒指着玻璃上的霜花，难掩满心欢喜：“瑞典人管这个叫‘冰森林’。”
“你怎么知道？”
“乌里尔平时总是哼哼唧唧地唱，你没听过吗？”
“没认真听。”亚利摇摇头，抬手托住下巴，望着窗外出了神。
一辆货运马车碾过石路，铜铃炸响。
“让一边儿去，水手！”
仿佛终于从耳鸣目眩中挣脱出来，此刻，漫天喧嚣比新生儿的啼哭更加鲜活——渔贩吆喝，起重机收缩绞链，甚至连海鸥扑棱棱啄食烂菜叶的声音都清晰可辨。
这里就是乌里尔生活的故乡。
汽笛嘶鸣。
列车驶离站台，热浪滚滚，激起厚实的积雪。
北博滕省，范德托普——此行的目的地，在暴风雪中若隐若现。
一座被世人遗忘的小镇，浸没于极夜严冬，上百盏铜风灯高悬枯枝，忽明忽灭。
天上没有太阳，死寂的紫红暮色笼罩大地，淤血般粘稠。
“按照地址，乌里尔住在‘索尔索特’，我们还得继续往北走。”亚利搓了搓双手，掏出哈勒沃森教授留给他的纸条，抬眼看向北方黑压压的密林，“这家伙真在森林里长大的啊。”
“现在是下午3点，也许。”穆勒掏出怀表，拭去白霜，“我们直接出发？”
亚利叹了口气，转瞬凝结在围巾上：“你认得路吗？”
很显然不。
这座名叫“范德托普”的小镇，意外地比想象中更小——他们绕完所有建筑只用了一个半小时，低矮的木屋错落匍匐，在风中巍然不动。
最终，亚利缓缓推开一扇挂有带字木板的大门，铜铃闷哑呜咽，仿佛冻住了咽喉。
一个卢米女人听见声音，从货架旁走回柜台，满眼好奇地打量着两个少年。
火炉噼啪作响，弥漫驯鹿油脂与草药混合的腥甜。
亚利颔首行礼：“请问您有地图吗？”
“嗯？”老板露出了迷茫的笑容。
“……该死。”亚利一拍脑袋。
古早年代，偏远小镇，这里对英语的概念恐怕还不如龙语，一路行程匆忙，硬是把语言障碍的事儿给忘了。
都怪乌里尔英语太好，讲话一点口音都没有。
穆勒似乎也意识到了问题，上前跟老板比划出一个方形：“Karte？”（德语，地图）
老板皱了皱眉头，只觉得有点熟悉。
“同为日耳曼语族，我以为它们至少能在这个词上足够相似。”穆勒无奈地耸耸肩膀。
“De behöver en karta， frun.”（他们需要一张地图，夫人。）
突然，一个充满活力的声音自背后响起，老板听到翻译恍然大悟，俯身从货架最下层抽出一张地图递给穆勒，泛黄的皮面布满裂纹。
亚利回过头，有个身披兽皮斗篷的少女坐在客桌旁，正笑盈盈地朝他眨眼。
“连话都不会说，居然敢闯进Jötunn（巨神）的领地。”
少女的嗓音抑扬顿挫，浅棕色发辫里编着几缕红丝绸，一双蓝眼睛在灯火下炯炯有神，
“我从波士顿来，波士顿大学，民俗学者，你们呢？听口音也是北方人吧。”
马赛因州的波士顿，距离纽约不远。
没想到大洋彼岸还能碰到“老乡”。
亚利上前和少女握了握手：“塞阿提斯大学，考古学者，幸会。”
【新角色已录入：库珀·文森特】
叮咚一声，他猛然意识到，自己已经大半年没有见过系统说话了。
但他还是习惯性看向库珀的「神话知识」一栏：2%。
我就知道事情没那么简单。
莫名的危机感涌上心头，亚利平复片刻，简单做了一下自我介绍。
“你是……亚利·鲁伊？！”
库珀突然“噌”地从椅子上弹起来，一把攥紧亚利的手腕。
“你就是推翻女巫案的那个亚利·鲁伊？！骗人的吧！我超级喜欢你发在时报上的那篇论文啊，还有你做的事——偶像！我居然在这种地方遇到了偶像！！”
从没见过这阵仗的亚利被硬生生吓呆在原地，但库珀似乎并没有停下来的意思。
直到穆勒终于忍不住抬手：“差不多得了。”
“诶——他是谁呀？”库珀冲着亚利歪歪脑袋，“你的保镖？”
穆勒：“……”
“不，他是我的朋友。”亚利赶忙解释，“我们来这里寻找另一个朋友。”
“啊？找朋友？我还以为你们千里迢迢跑一趟，是有什么‘重大发现’呢！”库珀的嘴角耷拉下来，“不满”二字印在了脸上，
“本来还想蹭个大课题，哎……算了，我这种小研究，想必你们也不会感兴趣。”
“哦？说说看。”亚利成功被她勾起了好奇心。
“Årsgång（年终漫步）——瑞典民俗，据说人们可以借助此仪式，与巨神相连，窥探‘未来’。”
库珀从怀中掏出一本皮质笔记，纸页沁满松木和墨水的味道。
“我给你念两段仪式亲历者的采访笔录，你一定感兴趣。”她快速翻到一页，
“比如这个——
‘离开墓地之后，我看见了一队忧郁阴沉的舞者，他们穿着教堂礼服，队伍中有些熟面孔，我很确信，他们就是来年被预言将要死去的人。’
……还有这个，
‘我看到山顶出现了新挖掘的坟慕，有人在那里举行婚礼，他们拉着我跳舞，在我的手心画上花朵……哦，天哪，我当时真的很需要一杯热布伦温酒！’
——虽然听起来都像是冻死前的幻觉，很多人疯了，很多人死了，谁知道呢。”
少女的演绎绘声绘色，仿佛她就是目睹异象的当事人。
“比预想的有趣。”亚利若有所思。
“所以，你那个朋友住在哪？”
“索尔索特。”
“那我们可真有缘分！”库珀的眼睛顿时亮了起来，发辫垂落胸前，
“猜猜有关‘年终漫步’的传言最早出自哪里？索尔索特！我们可以一起去！说不定，你可以蹭蹭我的研究？”
“好啊。”亚利有些诧异，他注意到穆勒神情警惕，却还是点了点头。
他没办法放任这件事不管，无论是谎言或者巧合，乌里尔身为索尔索特人，为什么从来没有提过？
“咳咳！”始终默不作声的穆勒用力咳嗽了一下，“你的意思是，让她来当我们的翻译？”
这也太聒噪了。
“说起这个啊。”不等亚利发话，库珀已经一个箭步跳到了椅子上，“跟我来，我有个礼物送给你！”