bqgz.cc三人深知库珀单独行动风险太大，只得互相搀扶着，在开罗老城区拥挤而喧闹的街巷间缓慢穿行，竭力搜寻穆勒可能留下的蛛丝马迹。
“咕——”
一声异响打破了沉寂。
亚利和乌里尔同时扭头，看向被他们夹在中间、充当“活体拐杖”的库珀。
“我饿了，”库珀直言不讳地揉了揉肚子，“整整一天没吃东西了！你们难道不饿吗？”
“好家伙，你们养伤期间都不吃饭？搁这儿修仙呢？”亚利刚开口吐槽，自己的肚子也不争气地发出一阵咕噜声。
“有没有一种可能，”乌里尔苦笑着插话，“浑身的伤口实在太疼了，根本顾不上饥饿……”
话音未落，一道熟悉的身影，猛地从一旁的巷子里窜出！
那人仓促间撞翻了一个路边水果摊，各色水果顿时四散滚落，他却就势一抄，精准捞起两个苹果，脚步继续向前狂奔。
而他身后，一大群愤怒的埃及摊主与路人紧追不舍，喧嚣声点燃了整条街道。
“穆勒？！”
三人几乎同时惊呼。但闷头逃窜的穆勒似乎完全没听见，头也不回地消失在前方涌动的人潮里。
亚利只觉得太阳穴隐隐作痛：“库珀，我们的驯兽大师，这次真得靠你了。”
“没问题！”库珀一听，立刻精神抖擞。她利落地挽起袖子，二话不说，一头扎进了混乱的人群。
只见她借助路边垒起的木箱蹬上半空，踩着几个追逐者的肩膀袋作为支点，几个起落，一个猛扑，瞬间拦在穆勒面前！
“我去，她身手这么好吗？”乌里尔看得目瞪口呆，不由得发出感慨。
被堵住去路的穆勒毫不犹豫，一拳挥向库珀面门。
库珀反应极快，头一偏轻松躲过，顺势抓住穆勒攻击的手臂，借力打力，一个干净利落的过肩摔将他重重砸在地上！
咚！
“太阳落山了！”她低声喝斥，单膝顶住穆勒的后背，彻底制服了他。
这一连串行云流水的动作，不仅把追上来的人吓得愣在原地，连亚利和乌里尔也下意识打了个寒颤。
“哎，还得把你扛回去。”库珀拍了拍手上的灰，站起身，回头看向两位伤痕累累的同伴，“你俩互相搀着，能行吗？”
“行行行……没问题，没问题。”亚利和乌里尔连忙点头。
于是，库珀先行将昏迷的穆勒送回医院安顿，亚利和乌里尔则留下来，挨家挨户向商贩们赔礼道歉。
望着眼前这两个木乃伊似的浑身缠满绷带、面色惨白的年轻人，商贩们纷纷摆手表示不再追究。
待两人精疲力尽回到医院，夜幕早已笼罩开罗。
然而，等待他们的景象却远比街头混乱更令人心悸——与早先检查的结果不同，穆勒左手手腕上竟赫然鼓起一个拳头大小、血肉模糊的肉瘤！
那东西暗红发黑，表面布满血管，质地如同腐烂的软体动物瘫软又粘腻，并且……随着穆勒的脉搏，一下、一下，缓慢、规律地搏动。
“医生也不知道这是什么，只能等你回来看看……”库珀盯着那不断搏动的肉瘤，声音微微发颤。
“没事的。”
亚利说着，从桌上抄起一把水果刀，在掌心划开一道血口。他将自己的鲜血涂抹在刀锋上，快速念诵咒文，随即手腕一沉。
呲——！
利刃精准刺入那暗红的肉瘤中心，一股混合焦糊与腐败的恶臭瞬间弥漫。肉瘤剧烈抽搐，竟自行从穆勒的手腕上撕裂下来，蠕动逃向房间最阴暗的角落。
“想逃？”
亚利抬手就是“开路者一击”，不仅将逃窜的肉瘤轰得粉碎，还连带它下方的地板也炸出来一个浅坑。
碎裂的肉块迅速化作一滩脓液，开始扩散、摊平，颜色越来越深，最终在地面上形成一个小型“黑洞”。
“退后。”亚利抬手拦住跃跃欲试的乌里尔，自己独自上前察看——
覆盖漆黑鳞片的头颅，自阴影中缓缓探出，紧接着是粗长有力的身躯……
一条通体乌黑的大蟒，唯有身上点缀着些许熔金般流淌的华丽纹路，在昏暗灯光下闪烁不祥的光芒。
它似乎并无敌意，只是微微昂起头颅，蛇信嘶嘶作响，一双绿色竖瞳傲慢地审视着亚利——
看什么看，没见过世面么？
一想到这东西是从穆勒身上剥下来的，这种姿态反倒合情合理。
“Ph'nglui n'gha-ftaghu ah'lw'nafh？”亚利用古语轻声发问。
（在汝之扭曲形态深处，孕育何种终极意图？）
蟒蛇并未回应。
它挪动小臂一般粗细、目测超过两米半的身躯，优雅滑过地面——越过亚利，径直朝病床上的穆勒游去。
乌里尔迅速挽弓搭箭，蓄势待发。
然而，蟒蛇并未攻击，只是抬起头，用下颚轻轻蹭了蹭穆勒的右手心。
与此同时，穆勒的眼睫颤动了一下，缓缓睁开眼睛，接着自己坐起身，昏迷许久的身体竟然异常轻松。
“呃……”
他环顾床边，茫然看向目瞪口呆的三人，以及那条盘踞手边的漆黑蟒蛇，低声问道：
“这是……什么情况？”
话音未落，那条蟒蛇忽然化作一团黑色烟雾，缠绕上穆勒的手腕——以右手的印记为中心蔓延，如同活着的漆黑刺青，沿着小臂盘绕而上，最终与皮肤融为一体。
“这、这是诅咒吗？”库珀下意识后退半步，摆出警惕的架势。
“不，看起来不像。”亚利上前，摸了摸穆勒的手臂，“它似乎……是你的‘一部分’？该怎么形容呢……灵魂的形态，或者‘共生体’？”
他抬手按住额头，看向同样一脸茫然的穆勒：“要不，你给它起个名字？”
穆勒愣了愣，眼神依旧有些涣散，仿佛还未从漫长的昏睡中完全清醒：
“随便吧……嗯……叫它‘阿佩普’，怎么样？”
阿佩普——古埃及神话中象征破坏与混沌的巨蛇，与这生物源自奈亚拉托提普的本质异常契合。
然而，穆勒的脸上并未流露出丝毫喜悦。他默默攥紧拳头，手腕上那新生的纹路随之微微蠕动，仿佛在回应他内心无法言说的沉重。