bqgz.cc约翰的叙述落下最后一个音节，在场所有人都不约而同倒吸了一口冷气。

　　他们沉默地回到地面上，各自垂首不语，都在极力消化刚刚听闻、目睹的真相。

　　尤其是乌里尔。

　　怪物……母亲……献祭……诅咒……

　　每一个词都重若千钧，砸得他神魂俱颤。

　　世界仿佛被抽走了声音，只剩下自己震耳欲聋的心跳。

　　他看见父亲的嘴一开一合，看见亚利担忧的眼神，库珀捂住了嘴，穆勒握紧拳头——但他什么也听不清了。

　　冰冷的麻木感从指尖蔓延至全身。

　　下一秒，火山般的怒火冲天而起。

　　他一把挥开亚利试图安抚的手，踉跄后退，撞翻了椅子也浑然不觉。赫塔望向他，怀里抱着小外甥女，一个一出生就背负着同样命运的孩子……

　　悲伤扼住了他的喉咙。

　　他无法在这个充满谎言的屋子里多待一秒。

　　砰！

　　他一头扎进极夜，甩门声久久回荡。

　　“我有个问题，”长时间的沉寂后，库珀终于忍不住开口，“既然一切问题的根源是血缘……不生孩子的话，这个诅咒不就无法延续了吗？”

　　“如果事情真的那么简单，我们早就付诸行动了……”约翰沉重地叹了口气，“没有任何一位母亲，能坦然接受自己和孩子终将变为怪物的命运。但这片森林……它不接受逃避，更不同情我们的痛苦。”

　　他抬起头，目光仿佛穿透墙壁，望向那片幽深的林地：“空洞庇护北境森林至今，需要‘养分’，需要图克拉姆家族的献祭，为母亲‘喂食’。”

　　这番话让亚利、库珀和穆勒三人瞪大了眼睛，一股彻骨的寒意席卷全身，就连炉火都失去了温度。

　　“为什么不离开森林？”穆勒追问道，这是他所能想到的最直接的解决办法。

　　“没有人知道，空洞失去供奉究竟会发生什么。而且，除了索尔索特，这片森林里还散居着其他依靠林地生存的村落。卢米人世世代代领受着自然的恩赐，我们要如何劝说他们所有人背井离乡，去面对一个未知的、可能更危险的未来？”

　　气氛再一次陷入沉默。

　　良久，亚利才小心翼翼询问：“乌里尔和赫塔……知道这件事吗？”

　　“赫塔知道一部分，乌里尔完全不知道。”约翰摇了摇头，

　　“事实上，图克拉姆家族历来仅由女性延续血脉、继承权力，本身就是为了最大限度地控制血脉蔓延。我们一共有三个孩子——夏诺、赫塔，还有乌里尔。”

　　“作为长子，夏诺很早就知晓了所有的秘密。他无法接受家族的命运，毅然离开了森林。”

　　约翰哽咽了一下。

　　“一年过去，只回来了半具面目全非的尸体。”

　　“从那以后，辛妮亚便坚决拒绝向赫塔和乌里尔坦白真相，尤其是乌里尔。那孩子从小就对神秘事物异常狂热，五岁时就能独自主持祭典，跳上一整夜的祈福舞……我们不敢想象他知晓一切后会做出什么。”

　　“而赫塔……她只知道自己是母亲唯一的继承人，肩负着为图克拉姆延续子嗣的责任，也知道母亲和兄长为家族做出了巨大的牺牲……”约翰抬手痛苦地捂住脸，

　　“已经拖延十二年了……辛妮亚知道，只要她还‘活着’，赫塔和乌里尔的命运就不会那么快降临。我、我还没想好该如何告诉他们，如果没有今晚的事……”

　　“别伤心，先生。与其逃避，引发无法预料的灾难，不如直面它，寻找控制或解决的方法。”亚利低声表示同意，理性告诉他，约翰的顾虑是正确的。

　　“辛妮亚族长凭借意志和药物，将自身的‘献祭’拖延了整整十二年，‘空洞’十分不满……因此降下人羊诅咒，甚至驱使造物前来猎杀幸存者。正因为图克拉姆是它的‘亲族’，索尔索特内部才侥幸免于最直接的毁灭。”

　　亚利分析道，语气沉重，“如果彻底中断献祭……恐怕真的会引发我们无法承受的灾难。”

　　“现在看来……确实如此。”约翰点点头，承认了这个结论。

　　“这件事并非毫无转机。”亚利的目光扫过库珀和穆勒，冷静得近乎锐利，“眼下，至少空洞还没有进一步的动作，我们仍有处理它的机会。”

　　他顿了顿，继续分析道：“它试图逼迫乌里尔用我们三个的命来换他姐姐挺过难产——恰恰说明，它不仅对森林中的一切了如指掌，更对我们心存忌惮。”

　　“所以你这一身狼狈，是被乌里尔揍的？”穆勒挑了挑眉。

　　“明知故问。”亚利没好气地瞥了他一眼。

　　“啊呀，这下可尴尬了，”库珀对了对手指，小声嘀咕，“我们该不会要跟狐狸反目成仇吧？我……我还想揉揉他脑袋的呢。”

　　“别担心那家伙，”亚利似乎早已习惯，“只要赫塔一出事，他绝对第一个把脑子冲进马桶……更何况他已经没有必要再和空洞交易，辛妮亚会保护赫塔。”

　　约翰站在一旁，看着三个年轻人轻松的模样，赶忙问道：“所以……你们打算怎么做？”

　　他虽然无法理解，却也没有质疑。

　　毕竟，他已经从乌里尔那里听过太多次——眼前这个名叫亚利的少年，似乎有着能将“不可能”变为“可能”的魔力。

　　“请问一下，您知不知道有关空洞和教堂的起源故事？”亚利话锋一转，看向约翰。

　　约翰闻言沉吟片刻，似乎在犹豫：

　　“关于此事，我们并无记载，只有一段代代相传的故事。”

　　曾经，有一位母亲，为了挽救病重垂死的女儿，踏上了“年终漫步”之路。

　　她放血喂饱了雪原上永世啼哭的鬼婴；

　　凭借智慧躲过了夜鸦群如影随形的围捕；

　　又以坚韧的意志识破了树精以幻象编织的甜蜜骗局；

　　最终，她驯服了栖息于幽蓝湖心的神秘骏马，伏在它苍白的、流淌着水光的脊背上，渡过了湖泊。

　　历经磨难，她跪倒在一片寂寥的雪原中央，在刺骨寒风中一遍又一遍地向“巨神”乞求，祈求祂降下启示，救救她的孩子。

　　然而，出现在面前的，只有一块温热、血淋淋、红得不正常的血肉。

　　母亲赶忙将其带回家中，熬了一锅肉汤喂女儿吃下，纠缠不休的恶疾堪比冰雪消融，身体很快就不再疼痛了。

　　她领受了巨神无声的赐福，从此超脱于凡俗的疾病与苦痛，其血液之中，甚至孕育了能够治愈他人、拯救其他深陷病厄之人的奇迹力量。

　　“图克拉姆”——意为“神选之证”，成为了这一脉被祝福者的姓氏与领袖之名的根源。

　　而这位母亲，在安然离世之前，留下了最后的嘱托：

　　她要求族人在她身体尚有余温时，取出心脏，放入一头山羊体内，带着这头承载着她最后生命与祝福的山羊，前往那片神明曾降下无言启示的雪原，将她与山羊一同葬于彼处。

　　最后……在那里，建起一座教堂，作为与巨神沟通的桥梁，也作为守护这份赐福的基石。

　　人们含泪照做了。

　　一年又一年过去，母亲的女儿也成为了母亲，又将这个关于牺牲、爱与奇迹的故事，讲述给自己的儿女听。

　　森林的子嗣在此生根，族群不断壮大，沐浴在古老的赐福之下。

　　直到许多年后，外来者拎着斧头与油锯蜂拥而至，打破了永恒的宁静。

　　就在那时，沉寂的教堂里，悄然出现了一个深不见底的……空洞。