bqgz.cc一位面色憔悴的黑发女人为他们开了门。

　　她的眼窝深陷，黑眼圈浓重，当看到怀特身边的亚利时，整个人骤然僵住，警惕和疲惫交织眼中，像一只受惊的母鹿，死死拦在门口。

　　怀特赶忙上前，低声解释自己如何被欺负、亚利如何出手相助，并说明他是为查访家族旧事而来。

　　女人紧绷的神经这才稍稍放松。

　　她深深望向亚利，似乎想说些什么，可最终还是化作一声叹息，侧身让出通道：

　　“……请进吧。”

　　踏入屋内，一股潮湿的霉味扑面而来，光线昏暗，唯一一扇小窗透进微弱天光，勉强映亮了室内景象——

　　家具寥寥无几，且都十分破旧：一张瘸腿的木桌，几把椅子，一个表面磨损严重的矮柜……角落还能看到渗水留下的深色污渍。

　　可谓家徒四壁。

　　女人局促地示意亚利坐在椅子上，自己则来到床边，将怀特揽进怀里。

　　“我叫索菲亚·梅丽森，男人去镇上做工了，深夜才回来。”她停顿片刻，眼中溢满感激，

　　“非常感谢您，今天救了我女儿……这孩子性子太倔，从不肯低头，才总惹麻烦，招人记恨……”

　　亚利闻言，温和地反驳道：“恕我直言，女士，这种不认输、不低头的性格，难道不是非常珍贵的品质吗？”

　　索菲亚苦涩地笑了笑，缓缓摇头：“如果我们是寻常人家，这当然好。可先生，我们姓梅丽森——是那个‘大女巫’霍卡特·梅丽森的后人。

　　在这里，在这种地方……它只会带来无尽的麻烦和危险，就像一个靶子。”

　　亚利眉头微蹙：“大家非常排斥你们？”

　　“排斥？”

　　索菲亚的声音陡然拔高，但她立刻意识到自己失态了，赶忙深吸一口气，“何止是排斥，先生！他们恨不得我们去死！恨不得我们全家消失！”

　　她紧紧搂住怀特，仿佛这样能多少汲取一点力量，

　　“不止我们……当年被审判的其他十九户人家，他们的后代，也没一个过得好——

　　很多人受不了，早就搬走了；

　　有的终身不敢婚嫁，断绝血脉；

　　还有的……选择了自我了断，撑不下去了……”

　　亚利顿感背后一阵恶寒。

　　信息闭塞的小镇，邻里关系几乎构成了全部社会网络。于无处不在的敌意与压迫下生存，其艰难可想而知。

　　“既然如此，你们为什么不搬走？带怀特去一个没人认识你们的地方，重新开始呢？”

　　“因为这栋老宅，还有祖先留下的一点薄地，是我们仅剩的一切——守护家业，是我们最后的责任与念想。”

　　她低头看着怀特，

　　“等怀特再大一些，我们就送她去很远的地方上学，永远不再回来。”

　　亚利沉默片刻：“索菲亚女士，如果我想彻底查清当年事件的真相，除了您这里，还能去找谁？有谁可能知道更多？”

　　索菲亚思索了一下，面露难色：

　　“很遗憾，先生，我们虽是梅丽森家族的后人，却并非霍卡特·梅丽森的直系后代，只是她一个侄子的支系。

　　当年那场……混乱的审判发生时，我们并不在哈恩科文山，未曾直接卷入……这也是我们能苟延残喘的原因之一。”

　　她略作停顿，似乎在回忆什么：“不过，你若真想调查，可以去山上废弃的村址看看。

　　那里还住着一位老人，我们都叫他‘守村人’。

　　他当年是霍卡特女士的学生，应当知晓很多内情。

　　但是先生，我必须提醒您：德拉曼达·史密斯老先生脾气非常暴躁，性格又古怪，独居多年，几乎不与外人往来。

　　想取得他的信任、从他口中问出东西，恐怕……非常困难，您需做好心理准备。”

　　时间紧迫，线索已在眼前。

　　未有丝毫犹豫，告别梅丽森一家后，亚利便再度踏上了哈恩科文山的石板小径。

　　——断壁残垣、荒草丛生、一片死寂……全然不见任何人烟踪迹，哪怕一缕炊烟、一声犬吠。

　　若真如索菲亚所说，那位老守村人仍居于此，藏得实在隐蔽。

　　凭借近乎本能的直觉，亚利艰难穿行于废墟之间。

　　他几乎要放弃希望，开始怀疑索菲亚，甚至猜测老守村人或许早已离世。

　　就在此时，一阵极其微弱的木头摩擦声，自前方林深处隐隐传来。

　　亚利精神一振，循声拨开层层叠叠湿漉漉、与人等高的荆棘——

　　眼前豁然出现一片平整的空地。

　　空地中央，孤零零矗立着一栋低矮歪斜的木屋，它比山脚下梅丽森家的房子更加破败，仿佛一阵风就能将其吹散。

　　每一扇小窗都被脏污油布封死，透不出丝毫光亮；大门是一块厚重、虫蛀斑驳的旧木板，紧紧闭锁。

　　屋前散乱堆放了些许劈好的柴火和几沓旧报纸，证明这里的确有人居住。

　　亚利见状，强压下心中忐忑，迈步走向木门。

　　他整理了一下衣襟，尽量让声音听起来平静而尊重：

　　“您好？请问……是德拉曼达·史密斯先生吗？”

　　门内一片死寂。

　　亚利等了几秒，再度提高音量：

　　“史密斯先生？打扰了，我叫亚利·鲁伊，是索菲亚·梅丽森女士介绍来的。我想向您请教一些关于……霍卡特·梅丽森小姐的事情。”

　　话音刚落——

　　“滚！”

　　一声炸雷般嘶哑的咆哮骤然炸响，震得门板微微发颤！

　　亚利被这突如其来的怒吼惊得后退半步。

　　但他没有退缩，定了定神试图解释：

　　“史密斯先生，我没有恶意，只想了解当年的真相，为那些——”

　　“滚开！”

　　咆哮再度爆发，门板“砰”地一声从内部狠狠砸响，惊起枯树边几只乌鸦，发出“嘎嘎”怪叫。

　　“我不认识什么梅丽森！更不认识你！少来烦我！滚回你该待的地方去！”

　　“史密斯先生，我知道这很冒昧，但……”

　　“闭嘴！再敢多说一个字，我就让你永远留在山上！”

　　紧接着又是一记更重的撞击砸上门板，仿佛下一秒就要迸裂。

　　透过侧方一道窄缝，亚利无意中瞥见了男人的眼睛……浑浊不堪、布满血丝，正死死钉在他身上。

　　索菲亚的警告，绝非虚言。

　　亚利缓缓向后退了一步。

　　他不再言语，只是最后望了一眼那扇隔绝了两个世界的破旧木门，以及门后暴怒的眼睛。

　　他明白，今天不可能再有进展。

　　山风呜咽着卷起枯叶，打了几个旋，悄然消逝于深林之中。