bqgz.cc比严冬更彻骨的寒意爬上脊背，三人僵立在原地，一时都不敢轻举妄动。

　　直到穆勒弯腰捡起脚边的羊骨，在手中掂了掂，开口打破沉默：

　　“昨天不是有人说过吗？森林地下有矿，指南针只是被地磁干扰了。”

　　他漫不经心地随手抛下骨头，“而且在这种地方，见到动物遗骸很正常吧，数量多了点儿，有什么问题吗？”

　　气氛似乎略有缓和，这番话确实起了作用，尽管他心里并不这么想。

　　恐惧会扭曲感知力，更何况在没有尽头的黑暗下，无边无际的原始森林里。

　　“指南针还能修吗？”库珀问道。

　　“完全失灵了，想别的办法吧。”亚利抖了抖表盘，黄铜外壳上的冰晶簌簌掉落。

　　树冠交错，遮蔽星辰，他抬腿越过遍地骨骸，小心抚摸一株云杉——灰绿色的绒状苔藓早已冻成了冰，但朝北一侧摸起来显然更厚实些。

　　“这次不会再走错了。”

　　亚利定了定神，重新迈开脚步。

　　当月亮和北极星的光芒穿透云层，三人终于跌跌撞撞闯进一片开阔地。

　　卢米人的村落，似乎比想象中庞大得多：

　　二十余座锥形小屋呈螺旋状排列，粗木支架上绷着驯鹿皮，门楣边，生铁铃铛结满冰棱，在风中微微震颤。

　　“有人吗？”穆勒的叫喊荡出回声，无人应答。

　　饲养牲畜的围栏七零八落，动物尸骸层层叠叠，有的肋骨间还缠着彩色布条——这是卢米人标记神圣驯鹿的信物。

　　“怎么全死光了……”亚利一边小声嘀咕，一边掏出地图反复确认，“这里不会就是索尔索特吧？”

　　“不，索尔索特在更北方。”库珀出言打断了他的判断，“放心，据我所知，像这样规模的村落，林子里起码有六七个，索尔索特可比这大多了。”

　　亚利似乎稍微松了口气，抬手推开一扇皮帘，掀起腐木味的尘埃。

　　鲸油提灯光晕摇晃，满地狼藉映入眼帘：

　　货架倾倒，木条脆如枯枝；碎陶罐和箱子散落满地，血迹溅得到处都是。

　　后墙倾斜，主承重梁从中间折断，木屑中混着几片铁箍，这些原本用来加固结构的金属件都被扭成了麻花——难以想象其究竟承受了何种巨力的冲击。

　　这地方好像是一间储物室。

　　库珀紧跟在亚利身后，从碎木堆里抽出一块刻有太阳花纹的鼓皮。

　　“这是卢米人用来驱邪的图腾，”她轻轻抚过一道道焦黑刻痕，“完全被烧穿了。”

　　“别动。”

　　穆勒忽然伸手拦住库珀和亚利，自己向前迈了一步：“里面还有东西。”

　　顺着视线，不远处居然俯卧着一具扭曲的人形，另外两人甚至都没注意到他——一个体型健壮的成年男性，一身猎装破碎不堪，内脏流出腹腔，几根肠子垂挂在外，顺着凝固的血液蔓延。

　　就连手中紧握的燧发枪，也断成了两半。

　　“感觉像是熊的杰作。”穆勒沉吟片刻，站起身。

　　嘎吱……

　　头顶忽然传来令人牙酸的断裂声，紧接着一声炸响。

　　砰！

　　亚利甚至没来得及思考，身体已经扑向穆勒——两人一头栽进墙角，半截屋顶如同巨兽上颚，轰然咬合！

　　一根粗重的房梁不偏不倚砸在尸体上，寒流随即从坍塌的缺口灌入，掀起一场小型风暴。

　　提灯摇曳不休，库珀赶忙拽着两人的衣领退到门框边。

　　黑压压的云杉林依然坟墓般死寂，连一只飞鸟都没有惊起。

　　整片村落似乎遭遇了熊群突袭，可除去储藏室之外，他们没再找到其他人类尸体，甚至没有丝毫活物的动静。

　　亚利捂着嘴不停哈气，对温暖的渴望已然压过了恐惧，与零下三四十度的极寒相比，他更愿意睡在木屋里。

　　按照地图比例推算，距离索尔索特至少还有一周的行程——如果天气允许，如果道路平整，如果……亚利摇摇头，将“如果”们甩出脑海。

　　他们在院子的背风处生起火，穆勒找来一个铜壶，擦洗后填满白雪，亚利用树枝搭成三角架，雪水融化，咕嘟咕嘟冒着泡泡。

　　库珀从背包里摸出一块鹿肉干，油脂滴进火堆，腾起一股焦香。

　　火光亲吻着三张疲惫的脸，温暖渐渐驱散不安，连风声都变得遥远。

　　吃饱喝足后，他们选了间受损最轻的小屋，就地搬来木柜抵住房门，又翻倒几张长桌加固。

　　“我们轮流守夜。”亚利斜倚在窗边，示意自己来当第一班，“穆勒，我待会儿叫你。”

　　屋外寒风呼啸，月光穿透云隙，投下银蓝色光斑。

　　“也可以叫我……”库珀迷迷糊糊应了一声，裹着毛毯蜷进角落，穆勒坐在她身边，不一会儿也轻轻打起了鼾。

　　他们都累坏了，就连亚利也只是强撑精神。

　　一阵惶恐隐隐爬上心脏。

　　他看着两人熟睡的面容，无意识搓起手掌。

　　莽莽荒野，即便有禁术傍身，那些无穷尽的黑夜，无声消失的村民，无处不在的威胁，都像无形的绞索一点点收紧。

　　前不着村，后不着店，孤立无援。

　　亚利深吸一口气，冰凉的空气刺痛肺叶。

　　森林陷入死寂的真空，连树枝摩擦声也消失不见，仿佛大自然屏住了呼吸。

　　亚利总感觉自己好像看见了什么东西——

　　那东西，或者说，那团灰白色轮廓——始终凝固在视野边缘，以绝对静止的姿态矗立在月光下，与森林融为一体。

　　好像是一头羊。

　　如果不是风吹草动，它却反常地一动不动，可能永远都不会发现。

　　意识到异样的瞬间，寒意席卷了亚利的每一根神经，它保持这个姿势至少已有一个小时，从自己开始守夜起就站在数十米开外，面朝着窗户一动不动。

　　冷静，亚利……只是一簇形似山羊的灌木而已，你困出幻觉了吧？

　　他眨眨眼睛，再次聚焦，它还在原地。

　　屋内的温度骤然直降，亚利攥紧拳头，指甲深深掐进掌心，以疼痛对抗不断上涌的睡意。

　　他没有叫醒任何人。

　　时间在死寂中凝固。

　　远处的影子始终保持静止，直到天际泛起暗暗的紫红。

　　约莫七八点钟，黑暗终于开始松动。

　　亚利的眼皮像灌了铅，头颅突然向下一垂，从迷蒙中惊醒——

　　雪地上空空如也。

　　“该死……”他使劲晃了晃脑袋，起身叫醒另外两人。

　　尽管一夜未眠，他现在也一点儿都不困。

　　库珀似乎还没睡醒，听完亚利的讲述后只是挠了挠头发，又靠在穆勒的肩膀上打起盹来。

　　“野羊大多都非常胆小，”穆勒拿起一块干面包递给亚利，故意装作不以为意的样子，“可能是被我们烧水的火光吓到，才会傻站在那儿警戒……”

　　话音未落，一声尖锐的嚎叫突然从森林深处炸开——

　　“救命！”